メリノウールの話。
メリノウールとは、主にオーストラリアやニュージーランドで
飼育されているメリノ種という羊の毛を用いたウール素材のこと。
そのほかのウールに比べ、保温性が高く、数ある羊毛の中でも最も高級な羊毛です。
衣服においてウールは冬にとって欠かせない素材の1つです。
「ウール＝あったかい素材・冬に着るニット」など紡毛のイメージが強いかと思いますが、
梳毛のとても細い番手のウール素材は、1年通して快適に過ごせる素材なんです。
アウトドア（特に登山）をやっている人にとっては、
ウール製品を実際に身につけ、
フィールドでウールの良さを実感している方が多いかと思いますが、
アウトドアに馴染みのない方にも、ぜひウールの素晴らしさをお伝えしたく、
ウールについてお話しします。
ウールは人との相性がばっちりと呼ばれている天然繊維。
古くから使用されている人間にとって身近な素材です。
point 1 –冬は暖かく、夏は涼しい、天然のエアコン素材–
セーターや厚手の靴下など、ウールというと「体をあたためる」
素材というイメージが強いかもしれません。
多くの人が知るように、ウールの衣服を纏うとあたたかくなる。
では、”夏は涼しい”とはどういうことだろう？
point 2 –ウールの繊維–
ウールの繊維形状は１本１本の繊維がチリチリと縮れており、空気の層が出来ています。
この縮れ（クリンプ）こそがウール最大の秘密で、約60%もの空気を含んでいます。
空気は、断熱性が高い物質でこの空気層が外気を遮断し、体を暑さ・寒さから守ってくれます。
住宅に例えると断熱材と同じ働きをし、高断熱の住宅は冬はあたたかく・夏も快適に過ごせますよね。
それと同じでウールの衣服を身につけると冬は暖かく感じ、夏も涼しく過ごすことができるのです。
point 3 –消臭性と防臭性–
ウール繊維は構造的に繊維の内側に水分を吸収し、
繊維の表面で水をはじく作用があります。
ウールは構造上、繊維の表面に水分が残りにくいため、
臭いの原因となるバクテリアや菌の繁殖も起きづらいのです。
また、ある種の臭い成分を繊維内部に吸着する働きもあります。
汗をかいてもウール素材は汗臭さが発生しにくいと言われる理由は、こうした働きによるものです。
ウールの持つ構造が、温度調節と、消臭・防臭の働きをしてくれているのです。
登山で3日続けて着続けても匂わない。
point 4 –ウールのμ数–
ストロングメリノ 23～25μ
ミドルメリノ 20～22μ
ファインメリノ 20～21μ
エクストラファインメリノ 18.5～19.5μ
スーパー エクストラファインメリノ 17.5～16.5μ
羊毛の繊維の太さはマイクロン（μ）という繊維の細さをもとに換算されています。
糸の太さは番手やデニール、デシテックスなどで表しますが、繊維の太さはマイクロンで表示します。
マイクロンの数字が小さいほど繊維が細くしなやか。
人間の髪の毛は70～80μ程なので比べるとウールがどれほど細いか、わかりやすい。
ウールって暖かいけど、あのチクチクした感じが苦手という方も多いと思います。
あのチクチクした不快感はμカウント数が大きいウールの繊維調を使っているからなのです。
ウール繊維の先が肌を刺激するので、繊維が太いほどチクチクします。
「ファインメリノ」以上は、ウールの中でも極めて繊維が細くやわらかいので、
驚くほど肌ざわりがよく不快なチクチク感もありません。
メリノウール素材は、通年通して快適に過ごせる繊維です。
登山時ではなくても、夏場の暑い季節も、
梅雨のジメジメした季節も、冬の寒い季節も、
どんな時も人間の身体に寄り添ってくれる繊維なのです。
メリノウールを知って、人生得した気分。
身に纏うだけで快適に過ごせる。
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タスマニアに行った際、見学をしたタスマニアウールセンター内で撮影した写真です。